Vào năm 2000, một nhà nghiên cứu bệnh học quân sự người Mỹ ra lệnh cho trợ lý người Hàn Quốc của ông đổ 200 chai formaldehyde xuống cống dẫn ra sông Hàn. Trong vài năm sau đó, người dân nhìn thấy một sinh vật lưỡng cư rất kỳ lạ bên dưới con sông, và cá trên sông đều chết sạch.

Năm 2006, có một người đàn ông tên là Park Gang-du điều hành một tiệm tạp hóa nhỏ trong công viên gần sông với cha mình, Hee-bong. Các thành viên khác trong gia đình là con gái của Gang-du - Hyun-seo; em gái Gang-du - Nam-joo, một cung thủ từng đoạt huy chương quốc gia; và anh trai của Gang-du, Nam-il, một sinh viên tốt nghiệp đại học nghiện rượu và từng là một nhà hoạt động chính trị.

Một hôm, khi cả 5 thành viên trong gia đình đang vui vẻ bên bờ sông thì một sinh vật khổng lồ đột nhiên nổi lên từ sông Hàn và bắt đầu tấn công người dân. Gang-du cố gắng túm lấy con gái của mình và bỏ chạy, nhưng anh nhận ra mình đã cầm nhầm tay người khác và nhìn thấy sinh vật đang trói giật Hyun-seo và lặn trở lại sông. Sau khi lễ tang tập thể cho các nạn nhân được tổ chức, đại diện chính phủ và quân đội Mỹ đến và cách ly những người tiếp xúc với sinh vật này, bao gồm cả Gang-du và gia đình anh. Chính phủ thông báo rằng sinh vật này là vật chủ của một loại virus chết người, không rõ nguồn gốc.

Gang-du nhận được một cuộc điện thoại từ Hyun-seo. Huyn-seo giải thích rằng cô bị mắc kẹt trong cống cùng với sinh vật, nhưng điện thoại của Huyn-seo ngừng hoạt động. Gang-du và gia đình anh trốn khỏi bệnh viện và mua đồ từ dân xã hội đen để tìm kiếm Hyun-seo. Hai cậu bé vô gia cư, Se-jin và Se-joo, sau khi đột nhập tiệm tạp hóa của Hee-bong để lấy thức ăn, đã bị sinh vật này tấn công và nuốt chửng. Nó quay trở lại chỗ ngủ của nó bên trong cống và nuốt những người bên trong chỗ ngủ của nó, nhưng Se-joo may mắn vẫn còn sống. Hyun-seo giúp Se-joo trốn bên trong một đường ống thoát nước, nơi sinh vật không thể tiếp cận.

Những thành viên nhà Park bắt gặp sinh vật và bắn vào nó cho đến khi họ hết đạn. Sinh vật giết Hee-bong do Gang-du đã tính toán sai số đạn trong khẩu shotgun khi anh đưa khẩu súng của mình cho cha. Gang-du bị bắt bởi quân đội, còn Nam-il và Nam-joo tạm thời tự tách ra, mỗi người một ngả. Nam-il gặp một người bạn cũ, Fat Guevara, tại một tòa nhà văn phòng để nhờ giúp đỡ và biết được chính phủ đã treo thưởng nếu có ai tìm được gia đình anh. Nam-il không hề hay biết Fat Guevara đã liên hệ với chính phủ để anh có tiền thưởng, nhưng Nam-il đã kịp trốn thoát sau khi có được vị trí của Hyun-seo. Gang-du tình cờ nghe một nhà khoa học Mỹ nói rằng không có vi rút trong sinh vật, mà đó chỉ là cách để đánh lạc hướng mọi người khỏi nguồn gốc của nó. Các y bác sĩ quyết định phẫu thuật thùy não Gang-du để bịt đầu mối về anh.

Khi Huyn-seo nghĩ rằng sinh vật đang ngủ, cô cố gắng thoát khỏi hang ổ của nó bằng cách sử dụng một sợi dây Huyn-seo buộc từ quần áo cũ, nhưng lại khiến sinh vật thức dậy và nuốt chửng Hyun-seo và Se-joo. Gang-du thành công trong việc trốn thoát khỏi nơi anh đang bị giam giữ bằng cách bắt một y tá làm con tin. Nam-il gặp một người đàn ông vô gia cư đã giúp đỡ anh. Chính phủ thông báo kế hoạch thả một chất độc hóa học có tên là "Agent Yellow" xuống sông để tìm cách giết sinh vật này. Gang-du tìm thấy sinh vật và thấy cánh tay của Hyun-seo đang lủng lẳng trên miệng. Anh đuổi theo nó đến địa điểm nơi Agent Yellow sẽ được thả, bắt gặp Nam-joo trên đường đi. Sinh vật tấn công đám người biểu tình để phản đối việc đổ hóa chất xuống sông. Agent Yellow được giải phóng, khiến sinh vật bị choáng. Gang-du kéo Hyun-seo ra khỏi miệng, nhưng cô đã chết, mặc dù vẫn ôm chặt Se-joo, người đang bất tỉnh, nhưng vẫn còn sống. Gang-du, tức giận trước cái chết của con gái mình, đã tấn công sinh vật, được hỗ trợ bởi Nam-il, Nam-joo, và người đàn ông vô gia cư. Họ đốt nó lên và Gang-du cắm vào miệng nó vào một cây sào, cuối cùng giết chết nó. Khi mọi người còn đang thương tiếc trước cái chết của Hyun-seo, Gang-du hồi sinh Se-joo.

Một thời gian sau, Gang-du thừa kế tiệm tạp hóa của cha mình và nhận Se-joo làm con nuôi. Khi đang quan sát dòng sông, anh nghe thấy tiếng động và nhặt một khẩu súng sục hai nòng để chuẩn bị bắn, nhưng không tìm thấy gì. Anh và Se-joo đã cùng nhau dùng bữa tối, bỏ ngoài tai bản tin phát thông báo rằng hậu quả của vụ con quái vật là do thông tin sai lệch.